Le verre trempé est un verre plat ayant subi un traitement thermique spécial visant à créer une répartition spécifique des contraintes dans le volume du verre, ce qui garantit une résistance mécanique accrue et une sécurité renforcée en cas de rupture.
La trempe du verre s'effectue en chauffant une feuille de verre ordinaire à une température très élevée (de 660 °C à 740 °C), puis en la refroidissant rapidement à l'aide d'air sous pression. À la suite de ce traitement, une contrainte de traction élevée apparaît dans les couches internes du verre, tandis que les couches externes subissent, au contraire, une contrainte de compression superficielle élevée.
Au cours du processus de trempe, le verre conserve sa transparence et acquiert de nouvelles propriétés uniques:
Par exemple, un verre trempé de 10 mm d'épaisseur ne se brise pas lorsqu'il est frappé par une boule d'acier de plus de 200 g tombant à la verticale d'une hauteur de 3 mètres ! Un verre trempé de 4 mm d'épaisseur résiste à l'épreuve d'un « corps mou » (un sac rempli de plombs de 45 kg) tombant d'une hauteur de 1,2 m — à titre de comparaison, le verre plat brut se brise lorsqu'un tel corps tombe d'une hauteur inférieure à 0,3 m.
La résistance à la flexion du verre trempé peut atteindre 250 MPa, soit plus de 5 fois celle du verre plat ordinaire.
L'augmentation de la résistance mécanique entraîne également une amélioration de la résistance thermique. La résistance thermique du verre trempé est de 1 800 °C (contre environ 400 °C pour le verre brut), ce qui permet au verre trempé de bien résister aux chocs thermiques et empêche sa destruction en cas de surchauffe.
Les propriétés optiques du verre trempé (coefficients de transmission, d'absorption et de réflexion) ne diffèrent pratiquement pas de celles du verre non trempé.
Le verre trempé utilisé dans une construction ne peut pas se briser pour des raisons domestiques accidentelles. Si une rupture se produit néanmoins, le verre trempé se brise en petits éclats légers aux bords lisses, avec lesquels il est impossible de se couper. Même en cas de chute d'une grande hauteur, ces éclats ne causent ni dégâts ni blessures. C'est pourquoi le verre trempé est également appelé « verre de sécurité ».
Le verre trempé peut être transparent ou coloré. Il est utilisé pour le vitrage extérieur des façades de bâtiments résidentiels et industriels, des vérandas, des cloisons intérieures, des marches d'escalier, des sols, des saunas et des cabines de douche.
La fabrication du verre trempé plat est soumise aux restrictions suivantes :
